Chương 1: Bàn Đá Và Con Quay

Chuyện xảy ra vào mùa hè năm ngoái. Lúc ấy công ty bảo hiểm Tươi Đẹp đang tổ chức chuyến du lịch dài ngày cho những nhân viên mẫn cán của mình. Sau khi ngồi xe suốt tám tiếng, băng qua những con đèo uốn lượn cao chót vót tới thót tim, đoàn du khách cuối cùng cũng thấy được đích đến của họ. Đó chính là thành phố mộng mơ, quanh năm suốt tháng luôn đắm chìm trong những màn sương giá buốt.

Lịch đi chơi của đoàn khách dày đặc từ sáng tới chiều. Trời vừa chập choạng tối, đám người già và trẻ em, do quá mệt mỏi nên đã chui rúc vào chăn ấm nệm êm trong khi đám thanh niên sung sức lại ới gọi nhau đi khám phá chỗ này chỗ kia trong thành phố.

Sau khi ghé thăm những khu đông đúc nhộn nhịp, cả đám rủ nhau lên con đèo phía tây. Họ đi mãi, đi mãi cho tới khi thấy được một căn nhà cổ nằm ẩn hiện giữa rừng già. Nơi đây không hề có người canh gác và cánh cổng lớn đang mở rộng như muốn đón chào họ. Họ dắt xe vào trong, băng qua một khu vườn xác xơ tiêu điều và bước lên bậc tam cấp để vào nhà chính.

Khi cánh cửa gỗ vừa mở ra, đập ngay vào mắt họ là một bàn thờ nằm chính giữa phòng khách. Ai nấy đều thoáng rùng mình mấy cái. Sau một hồi đùn đẩy, người trưởng đoàn bèn bước tới cạnh bàn thờ và thấy trên đó có một cái bát hương lớn cùng một bó nhang và cái hột quẹt, nhưng tuyệt nhiên không thấy có bức ảnh hay bài vị nào cả.

Trưởng đoàn kêu từng người lên cắm hương vào bát, sau đó thì cứ tản ra tham quan tự do. Bởi vì nhà không có điện nên họ phải dùng đèn pin. Những ánh sáng leo loét cứ thế quét qua những bức tường ố vàng và những khung cửa sổ cũ kĩ. Trên những hàng lang tối mịt mù và lạnh lẽo, chốc chốc lại vang lên tiếng thét thất thanh của ai đó.