Chương 11: Toan Tính

Minh Nguyên ngồi lặng thinh trên ghế với vẻ mặt đăm chiêu. Mặc dù ngày xưa cậu và Trần Chí Long cùng tôi luyện trong võ đường huyện Khởi Nam, nhưng làm gì thân thiết tới mức đến nhà nhau chơi. Trông thì có vẻ hiền lành nhỏ nhẹ đấy, nhưng thằng công tử lầm lì này toàn chấp cậu cùng với một người anh em nữa mà vẫn thắng như thường. Tính ra cậu và Trần Chí Long cũng đâu có giao tình gì cho cam nhỉ? Hắn có việc gì cậy nhờ chăng? Tiếng gõ cửa đều đều vang lên, cắt ngang mạch suy nghĩ. Cậu Nguyên đành lên tiếng:

– Huynh ông cứ vào.

Chí Long lịch sự chào vị đồng môn cũ. Tri phủ đích thân rót nước mời cậu Long. Chẳng vòng vo tam quốc, cậu Long nói luôn:

– Hẳn rằng huynh ông cũng đoán ra tôi có việc muốn nhờ huynh ông.

Không thấy cậu Nguyên phản ứng gì, Chí Long đặt chén nước xuống, ung dung trình bày:

– Cuộc tuyển chọn thiếu nữ chưa chồng hầu tại đền Trang mọi năm thường diễn ra vào tháng mười. Năm nay phiền huynh ông đẩy lên tháng chín.

Cậu Nguyên xua tay, cười nhạt tiễn khách. Nhìn điềm đạm, đứng đắn thế mà khốn nạn ghê gớm! Đừng tưởng con trai đích quan huyện thích làm gì thì làm, tuyệt nhiên cũng đừng hòng mong cậu tiếp tay cho việc xơ múi những cô gái ngoan ngoãn, vô tội đó. Cậu Long chừng cũng biết ông quan trẻ tuổi hiểu lầm mình, cậu ngay lập tức phân trần:

– Tôi theo đòi bút nghiên, không lý nào làm cái chuyện xằng bậy đấy. Nhờ huynh ông tổ chức sớm hơn, chẳng qua là…

…

Đạt được mục đích, cậu Long vui vẻ trở về. Theo thường lệ, cậu thắp đèn lên đọc sách. Ánh sáng mờ mờ ảo ảo khiến cậu nhớ đến Đào, nhớ đến chuyện hôm qua: