Chương 7: Ai…

Ngay khi vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, làn hương thanh khiết đã ùa ra ôm lấy gã. Mùi hạ khô thảo quyện với mùi đất ẩm sau khi được tưới tắm và hơi nước trong lành từ chum sen tựa làn gió từ cõi mộng, cuốn bay đi mọi vương vấn trần ai. Thế giới bên ngoài, dường như đã lùi lại sau lưng gã rất xa.

Gã bất giác ngoảnh nhìn, tựa hồ để chắc rằng mình không đi nhầm chỗ. Mái ngói âm dương với lớp dương và lớp âm gối lên nhau tầng tầng lớp lớp, trông như tấm áo giáp được dệt từ sợi gốm, đội trên vòng tường gạch vồ mộc mạc. Gạch viên vuông viên dẹt, màu sắc không đều, chỗ thì đỏ ối như gan gà, chỗ lại sậm màu bã trầu. Bề mặt tường gồ ghề, sần sùi, vẫn còn hằn đâu đó dấu tay của người thợ, những vệt vữa miết vụng về. Nó cao độ năm thước năm tấc, tựa chiếc vỏ kén bao bọc, ấp ủ sự sống bên trong. Những dây hoa rạng đông leo lên, điểm sắc vàng cam bắt mắt lên nền gạch thô mộc. Đôi kỳ lân đá trầm mặc trấn giữ hai bên cổng bán nguyệt, nơi vai phủ một lớp rêu mỏng. Phía trên cao, tấm biển ngạch đề “Trì Cẩn hầu phủ” vẫn còn đó. Gần mười năm phong sương có thể làm phai đi lớp sơn son, nhưng chẳng thể xoá được ánh chữ khảm bằng thứ ngọc màu ngà, loang những vệt, những đốm màu đỏ tươi như máu đào nhỏ xuống. Nó chỉ càng thêm ôn nhã, trầm tĩnh, tựa áng mây chiều nhuốm ánh tịch dương. Nét chữ lắng vào nền gỗ nâu sẫm, toát lên một vẻ thanh tao, hoài cổ. Đôi câu đối hai bên cột vẫn vẹn nguyên chí khí hạo nhiên: