Chương 1: Biến mất

Liz cố đâm đầu vào vách đá, nhưng bộ não con người vốn nhạy cảm với tử vong đã ngăn cô lại. Cổ gãy gập và vỏ não nứt toác là thứ cô mơ tưởng tới, nhưng sự thật thì đầu cô ngay lập tức ngoẹo sang một bên khi chỉ còn cách vách đá khoảng mười cen – ti – mét. Cái đuôi thì nghe lời hơn, vẫn trên đà phóng vút tới khiến bả vai cô đập mạnh vào mặt đá lởm chởm. Vai Liz rách toạc, máu nhàn nhạt tuôn ra, màu vàng đồng óng ánh. Cơ thể cô rơi vào cơn choáng tạm thời, nhẹ nhàng chìm xuống đáy biển cạn, chỗ đám rong mơ màu vàng lục. Vảy trên cái đuôi tróc mấy mảng lớn, dịch nhầy vàng nhạt trào ra bao phủ lấy chỗ da trắng như người mắc chứng bạch tạng. Lần đầu cô thực sự cảm nhận được mình là cá khi nhấc bên vai lành lặn cố sờ vào bề mặt trơn mượt của lớp da dưới vảy. Rồi một cơn rùng mình nho nhỏ chạy dọc sống lưng ngay khi mấy ngón tay lướt qua lớp chất nhầy giống như huyết tương. Ý nghĩ mình đã biến thành quái vật chiếm lấy tâm trí cô khiến cô quên rên rỉ. Những bong bóng nước do cuộc va chạm tạo ra nổ lụp bụp trước khi chạm mặt thoáng. Mọi thứ yên tĩnh trở lại, trừ vết lân tinh dính trên đá, không ai biết ở đây vừa có một cuộc tự sát.

Liz tỉnh lại khi có ánh nắng chiếu xiên qua những chùm rong mơ sum suê như cây rừng, chạm tới tận đáy. Cô nghĩ mình đã ngủ rất lâu, có cảm giác vài ngày đã trôi qua, dù thực tế cô mới chỉ nhắm mắt khoảng ba giờ. Dưới chân của những dây rong khổng lồ ngập tràn ánh sáng loang loáng của mặt trời bị tán xạ. Cong đuôi lại, cô nhẹ nhàng lướt khỏi đáy cát, bơi về phía bờ. Cô cần lên bờ để tỉnh táo. Ý nghĩ ấy khiến cô ôm nỗi bồn chồn khó tả lao về phía bóng sáng méo mó của mặt trời.